안녕하세요! 글로벌 HR 플랫폼 Deel의 Joy입니다.
이번 편에서는 해외 진출을 준비하는 기업이라면 반드시 고민하게 되는 주제,
"자회사(Subsidiary) vs 지사(Branch Office), 어떤 구조로 해외에 나가야 할까?" 에 대해 이야기해 보려고 합니다.
해외로 사업을 확장하기로 결정했다면, 현지에 어떤 형태로 법인을 세울지 선택해야 합니다. 그런데 이 결정이 생각보다 훨씬 복잡합니다. 나라마다 규정이 다르고, 잘못된 구조를 선택하면 예상치 못한 세금 부담, 컴플라이언스 공백, 행정적 복잡성으로 이어질 수 있습니다. 한번 설립하면 쉽게 되돌릴 수도 없습니다.
핵심 요약
- 자회사와 지사의 핵심 차이는 지사는 본사의 연장선이고, 자회사는 별도의 독립 법인이라는 점입니다.
- 지사 설립은 일반적으로 더 빠르고 효율적이며, 자회사 설립은 더 많은 세금 혜택을 받을 수 있습니다. 일부 경우에는 특정 사업 활동을 위해 자회사 설립이 의무인 경우도 있습니다.
- 법인 설립 과정을 간소화하는 전문 서비스를 활용하거나, EOR(고용주 대행 서비스)을 통해 법인 설립 과정 자체를 건너뛸 수도 있습니다.
자회사 vs 지사, 핵심 차이는 무엇인가요?
자회사와 지사 모두 해외에서 합법적으로 사업을 운영하고 직원을 채용할 수 있게 해줍니다. 하지만 사업을 운영하는 방식에 영향을 미치는 몇 가지 중요한 차이가 있습니다.
법적 구조와 책임
자회사는 운영하는 나라의 현지법에 따라 설립된 별도의 법인입니다. 일반적으로 본사가 지분의 50% 이상을 보유해 통제권을 유지합니다.
반면 지사는 별도의 법인이 아닙니다. 다른 관할 지역에서 본사의 연장선으로 운영되며, 본사가 완전한 소유권과 직접적인 통제권을 갖습니다.
두 구조 모두 현지 당국에 사업을 등록해야 하고, 법적 대리인을 지정해야 할 수 있습니다. 예를 들어 싱가포르에서는 대부분의 법인 유형이 영주권자인 이사, 매니저 또는 파트너를 최소 1명 두어야 합니다.
세금과 수익 배분
자회사는 독립 법인으로 세금이 부과됩니다. 현지에서 법인세를 납부하고 세금 신고를 직접 처리합니다.
지사는 별도의 사업체가 아닌 본사의 일부로 과세됩니다. 지사의 수익은 본사가 있는 나라에서도 신고해야 합니다. 원천징수세가 발생할 수 있지만 보통 조세 조약으로 상쇄됩니다. 자회사는 일반적으로 이런 요건이 없습니다.
자본금 요건
대부분의 나라에서 새로 설립되는 법인에 최소 자본금을 요구합니다. 자회사는 보통 이 요건을 따릅니다. 나라마다 요구 금액이 다른데, 영국은 사립 유한회사 등록에 £50만 필요한 반면, 독일 GmbH는 €25,000이 필요합니다.
지사는 보통 최소 자본금 없이 설립할 수 있습니다. 대신 본사의 존재와 양호한 재무 상태를 증명해야 합니다.
현지 채용
두 구조 모두 현지 직원을 채용할 수 있습니다. 핵심 차이는 자회사는 직접 법적 고용주 역할을 할 수 있는 반면, 지사는 본사 이름으로 채용해야 한다는 점입니다. 지사도 현지 고용법을 따라야 하지만, 컴플라이언스 문제에 대한 최종 책임은 본사에 있습니다.
브랜드 인식
자회사는 별도의 이름으로 사업할 수 있지만, 지사는 본사와 동일한 정보를 사용해야 합니다. 예를 들어 Mondelez라는 글로벌 기업이 영국의 Cadbury와 스위스의 Toblerone을 자회사로 운영하고 있습니다.
자회사의 장단점
장점
- 제한된 책임: 회사의 리스크 노출이 투자한 범위 내로 제한됩니다. 자회사가 자체 의무에 법적 책임을 지기 때문에 문제 발생 시 관리가 쉽습니다
- 현지 혜택 접근: 많은 나라가 자회사를 현지 기업으로 취급해 더 많은 보조금과 세금 감면 프로그램을 받을 수 있습니다
- 독립적 운영: 현지 매니저가 더 많은 결정을 내릴 수 있어 긴 승인 절차로 인한 병목이 줄어듭니다
- 강력한 브랜드 신뢰도: 일부 고객과 거래처는 자회사를 시장에 더 헌신적인 참여자로 봅니다
단점
- 시간이 오래 걸리는 설립 과정: 법인 설립과 등록이 지사보다 시간이 더 걸립니다
- 복잡한 거버넌스: 많은 관할 지역에서 별도의 이사회와 신고 체계를 갖춰야 합니다
- 이중 과세 리스크: 현지에서도 세금을 내고, 모회사에 수익을 배분할 때도 세금이 부과될 수 있습니다
- 직원 소속감 약화: 직원들이 본사와의 연결감이 부족해 글로벌 전략, 문화, 운영을 일치시키기 어려울 수 있습니다
"Deel Entity Setup 덕분에 신속하게 새로운 시장에 진출해 장기 목표를 더 빨리 달성할 수 있었습니다."
— Katie Thompson, Elemental Enzymes COO
지사의 장단점
장점
- 빠른 등록: 기존 회사의 연장선이라 자회사보다 설립이 빠릅니다
- 낮은 비용: 나라에 따라 법인 설립 비용과 최소 자본금 요건을 피할 수 있습니다
- 간소화된 거버넌스: 별도의 이사회를 구성할 필요가 없어 리더십 구조를 더 자유롭게 운영할 수 있습니다
- 통합 보고: 모든 지사의 재무를 본사에서 통합해 관리할 수 있습니다
단점
- 본사 전체 책임: 회사가 부채, 계약, 법적 의무에 직접 책임을 집니다
- 제한된 활동: 일부 관할 지역에서는 계약 체결이나 직원 직접 채용 등 지사가 할 수 있는 활동을 제한합니다
- 불리한 세금 처우: 지사는 현지 세금 혜택을 받지 못할 수 있고 추가 세금 의무가 발생할 위험이 있습니다
- 낮은 신뢰도: 잠재적 파트너가 시장에 헌신적인 현지 브랜드를 더 선호할 수 있습니다
자회사나 지사 대신 선택할 수 있는 대안들
두 가지 모두 마음에 들지 않으신가요? 해외에서 인재를 채용하고 사업을 운영하기 위해 기업들이 선택하는 다른 방법들도 있습니다.
프리랜서 채용
해외 인재를 활용하고 싶다면 특정 프로젝트와 업무를 처리할 프리랜서를 채용하는 것도 방법입니다. 설립 과정이 거의 없고 장기적인 의무도 없습니다.
주요 과제는 현지 규정 준수입니다. 대부분의 나라에서 고용 관계를 엄격하게 정의하고 오분류에 대한 벌금을 부과합니다. 오분류 리스크를 완전히 없애고 싶다면 Contractor of Record 서비스를 통해 잘못된 분류로 인한 벌금, 미납 세금, 벌칙 등의 모든 법적 리스크를 대신 감수하게 할 수도 있습니다.
"세계 어디서든 프리랜서로 사람을 채용할 때 마음이 편해졌어요. 더 이상 컴플라이언스 걱정을 안 해도 됩니다. 훨씬 안전하게 느껴집니다." — Chloe Riesenberg, Project44 People 스페셜리스트
인수합병(M&A)
일부 기업은 기존 현지 기업을 인수하거나 합병해 해외 시장에 진입합니다. 즉각적인 법적 존재감, 기존 인력, 관계를 한 번에 얻을 수 있습니다. 하지만 인수합병은 국제 확장의 지름길이 아닙니다. 협상, 규제 승인, 통합 작업 때문에 법인 설립보다 시간이 더 걸리는 경우가 많습니다. 다른 방법으로는 접근할 수 없는 운영 권한이나 라이선스가 필요할 때 가장 적합합니다.
EOR(고용주 대행 서비스)
EOR을 활용하면 법인 설립 없이도 해외에서 직원을 채용할 수 있습니다. EOR이 세금, 페이롤, 컴플라이언스 목적상 서류상 법적 고용주가 되고, 실제 운영 통제권은 본사가 유지합니다.
EOR을 활용하면 이런 것들이 가능합니다.
- 150개국 이상에서 합법적으로 직원 채용
- 몇 주, 몇 달이 아닌 며칠 만에 온보딩
- 세금 및 컴플라이언스 문제 리스크 감소
- 현지 HR, 페이롤, 법률 전문성에 빠르게 접근
EOR은 해외 시장을 테스트하거나, 해외 인재에 접근하거나, 분산된 팀의 컴플라이언스를 관리하는 데 유연한 솔루션입니다. 전략이 발전함에 따라 EOR 모델에서 법인 모델로 전환할 수도 있습니다.
"새로운 시장에 진출할 때마다 EOR을 활용합니다. 법인을 설립하기 전에 간단하고 컴플라이언트하게 채용할 수 있는 빠른 방법입니다."— Lindsay Ross, Bitpanda 최고인사책임자(CHRO)
어떤 상황에서 어떤 구조가 맞을까?
해외에서 직접 매출을 올리고 싶을 때 — 자회사
직접 수익을 창출하려면 자회사가 가장 실용적인 선택입니다. 현지 법인으로 계약 체결, 결제 수금, 세금 신고가 가능합니다. 일부 경우에는 자회사가 유일한 선택지이기도 합니다. 예를 들어 인도 정부는 지사에 엄격한 제한을 두고 인도준비은행의 사전 승인을 요구합니다.
기존 고객을 현지에서 지원할 때 — 지사
목표 나라에 기존 고객 기반이 있다면 지사가 이상적입니다. 현지 팀이 별도의 법인을 만들지 않고도 사후 지원, 계정 관리 같은 업무를 처리할 수 있습니다. 모든 청구는 본사 이름으로 유지되고, 수입과 물류 같은 프로세스는 본사에서 계속 관리할 수 있습니다.
라이선스 취득을 위한 규제 요건을 충족해야 할 때 — 자회사
고도로 규제되는 업종에서는 라이선스를 보유하기 위해 현지 법인을 설립해야 할 수 있습니다. 예를 들어 Revolut은 은행 라이선스를 받기 전에 리투아니아에 현지 법인을 설립해야 했습니다.
현지 사무실을 열 때 — 주로 자회사
두 구조 모두 실물 사업장에서 운영할 수 있지만, 자회사가 훨씬 적은 제약을 받습니다. 규제 당국이 세금 원천징수, 산재보험, 노동법 컴플라이언스를 제대로 관리하고 있는지 확인하기 위해 현지 법인을 선호하는 경우가 많습니다.
자회사 vs 지사, 어떻게 결정하나요?
구조를 좁혀가는 데 도움이 될 질문들을 정리했습니다.
- 이 시장에서 얼마나 오래 운영할 계획인가요? 단기 프로젝트라면 EOR이 법인 설립 비용을 건너뛸 수 있게 해줍니다
- 어떤 사업 활동을 할 건가요? 일부 활동은 현지 법인이 필요합니다. 그렇지 않다면 속도와 비용 효율을 위해 지사를 선택할 수 있습니다
- 어느 정도의 책임을 감수할 수 있나요? 본사가 부채와 컴플라이언스 문제를 흡수할 여력이 없다면 자회사가 리스크를 제한해줍니다
- 현지 신뢰도가 전략에 얼마나 중요한가요? 업종이 고객 신뢰에 의존한다면 자회사가 더 많은 신뢰를 쌓는 데 도움이 됩니다
- 현지 팀에게 얼마나 많은 독립성이 필요한가요? 의사결정을 본사 가까이 유지할지, 매니저에게 더 많은 자율성을 줄지 생각해보세요
- 법인을 어떻게 관리할 건가요? 어떤 방향을 선택하든 서류 작업과 지속적인 컴플라이언스 관리를 도와주는 서비스를 활용하면 훨씬 수월합니다
이번 시리즈 내용이 해외 진출 구조를 고민하는 기업 담당자분들께 도움이 되었기를 바랍니다.
관련하여 궁금하신 사항이 있으실 경우 언제든 아래 연락처로 문의 남겨주세요 :)
👩💼 이름: 류진경 (매니저)
☎️ 전화번호: 010-9634-7677
💌 이메일: jinkyung.ryu@deel.com
📍 미팅 잡기: https://calendly.com/jinkyung-ryu/30min
안녕하세요! 글로벌 HR 플랫폼 Deel의 Joy입니다.
이번 편에서는 해외 진출을 준비하는 기업이라면 반드시 고민하게 되는 주제,
"자회사(Subsidiary) vs 지사(Branch Office), 어떤 구조로 해외에 나가야 할까?" 에 대해 이야기해 보려고 합니다.
해외로 사업을 확장하기로 결정했다면, 현지에 어떤 형태로 법인을 세울지 선택해야 합니다. 그런데 이 결정이 생각보다 훨씬 복잡합니다. 나라마다 규정이 다르고, 잘못된 구조를 선택하면 예상치 못한 세금 부담, 컴플라이언스 공백, 행정적 복잡성으로 이어질 수 있습니다. 한번 설립하면 쉽게 되돌릴 수도 없습니다.
핵심 요약
자회사와 지사 모두 해외에서 합법적으로 사업을 운영하고 직원을 채용할 수 있게 해줍니다. 하지만 사업을 운영하는 방식에 영향을 미치는 몇 가지 중요한 차이가 있습니다.
법적 구조와 책임
자회사는 운영하는 나라의 현지법에 따라 설립된 별도의 법인입니다. 일반적으로 본사가 지분의 50% 이상을 보유해 통제권을 유지합니다.
반면 지사는 별도의 법인이 아닙니다. 다른 관할 지역에서 본사의 연장선으로 운영되며, 본사가 완전한 소유권과 직접적인 통제권을 갖습니다.
두 구조 모두 현지 당국에 사업을 등록해야 하고, 법적 대리인을 지정해야 할 수 있습니다. 예를 들어 싱가포르에서는 대부분의 법인 유형이 영주권자인 이사, 매니저 또는 파트너를 최소 1명 두어야 합니다.
세금과 수익 배분
자회사는 독립 법인으로 세금이 부과됩니다. 현지에서 법인세를 납부하고 세금 신고를 직접 처리합니다.
지사는 별도의 사업체가 아닌 본사의 일부로 과세됩니다. 지사의 수익은 본사가 있는 나라에서도 신고해야 합니다. 원천징수세가 발생할 수 있지만 보통 조세 조약으로 상쇄됩니다. 자회사는 일반적으로 이런 요건이 없습니다.
자본금 요건
대부분의 나라에서 새로 설립되는 법인에 최소 자본금을 요구합니다. 자회사는 보통 이 요건을 따릅니다. 나라마다 요구 금액이 다른데, 영국은 사립 유한회사 등록에 £50만 필요한 반면, 독일 GmbH는 €25,000이 필요합니다.
지사는 보통 최소 자본금 없이 설립할 수 있습니다. 대신 본사의 존재와 양호한 재무 상태를 증명해야 합니다.
현지 채용
두 구조 모두 현지 직원을 채용할 수 있습니다. 핵심 차이는 자회사는 직접 법적 고용주 역할을 할 수 있는 반면, 지사는 본사 이름으로 채용해야 한다는 점입니다. 지사도 현지 고용법을 따라야 하지만, 컴플라이언스 문제에 대한 최종 책임은 본사에 있습니다.
브랜드 인식
자회사는 별도의 이름으로 사업할 수 있지만, 지사는 본사와 동일한 정보를 사용해야 합니다. 예를 들어 Mondelez라는 글로벌 기업이 영국의 Cadbury와 스위스의 Toblerone을 자회사로 운영하고 있습니다.
장점
단점
"Deel Entity Setup 덕분에 신속하게 새로운 시장에 진출해 장기 목표를 더 빨리 달성할 수 있었습니다."
— Katie Thompson, Elemental Enzymes COO
장점
단점
두 가지 모두 마음에 들지 않으신가요? 해외에서 인재를 채용하고 사업을 운영하기 위해 기업들이 선택하는 다른 방법들도 있습니다.
프리랜서 채용
해외 인재를 활용하고 싶다면 특정 프로젝트와 업무를 처리할 프리랜서를 채용하는 것도 방법입니다. 설립 과정이 거의 없고 장기적인 의무도 없습니다.
주요 과제는 현지 규정 준수입니다. 대부분의 나라에서 고용 관계를 엄격하게 정의하고 오분류에 대한 벌금을 부과합니다. 오분류 리스크를 완전히 없애고 싶다면 Contractor of Record 서비스를 통해 잘못된 분류로 인한 벌금, 미납 세금, 벌칙 등의 모든 법적 리스크를 대신 감수하게 할 수도 있습니다.
"세계 어디서든 프리랜서로 사람을 채용할 때 마음이 편해졌어요. 더 이상 컴플라이언스 걱정을 안 해도 됩니다. 훨씬 안전하게 느껴집니다." — Chloe Riesenberg, Project44 People 스페셜리스트
인수합병(M&A)
일부 기업은 기존 현지 기업을 인수하거나 합병해 해외 시장에 진입합니다. 즉각적인 법적 존재감, 기존 인력, 관계를 한 번에 얻을 수 있습니다. 하지만 인수합병은 국제 확장의 지름길이 아닙니다. 협상, 규제 승인, 통합 작업 때문에 법인 설립보다 시간이 더 걸리는 경우가 많습니다. 다른 방법으로는 접근할 수 없는 운영 권한이나 라이선스가 필요할 때 가장 적합합니다.
EOR(고용주 대행 서비스)
EOR을 활용하면 법인 설립 없이도 해외에서 직원을 채용할 수 있습니다. EOR이 세금, 페이롤, 컴플라이언스 목적상 서류상 법적 고용주가 되고, 실제 운영 통제권은 본사가 유지합니다.
EOR을 활용하면 이런 것들이 가능합니다.
EOR은 해외 시장을 테스트하거나, 해외 인재에 접근하거나, 분산된 팀의 컴플라이언스를 관리하는 데 유연한 솔루션입니다. 전략이 발전함에 따라 EOR 모델에서 법인 모델로 전환할 수도 있습니다.
"새로운 시장에 진출할 때마다 EOR을 활용합니다. 법인을 설립하기 전에 간단하고 컴플라이언트하게 채용할 수 있는 빠른 방법입니다."— Lindsay Ross, Bitpanda 최고인사책임자(CHRO)
어떤 상황에서 어떤 구조가 맞을까?
해외에서 직접 매출을 올리고 싶을 때 — 자회사
직접 수익을 창출하려면 자회사가 가장 실용적인 선택입니다. 현지 법인으로 계약 체결, 결제 수금, 세금 신고가 가능합니다. 일부 경우에는 자회사가 유일한 선택지이기도 합니다. 예를 들어 인도 정부는 지사에 엄격한 제한을 두고 인도준비은행의 사전 승인을 요구합니다.
기존 고객을 현지에서 지원할 때 — 지사
목표 나라에 기존 고객 기반이 있다면 지사가 이상적입니다. 현지 팀이 별도의 법인을 만들지 않고도 사후 지원, 계정 관리 같은 업무를 처리할 수 있습니다. 모든 청구는 본사 이름으로 유지되고, 수입과 물류 같은 프로세스는 본사에서 계속 관리할 수 있습니다.
라이선스 취득을 위한 규제 요건을 충족해야 할 때 — 자회사
고도로 규제되는 업종에서는 라이선스를 보유하기 위해 현지 법인을 설립해야 할 수 있습니다. 예를 들어 Revolut은 은행 라이선스를 받기 전에 리투아니아에 현지 법인을 설립해야 했습니다.
현지 사무실을 열 때 — 주로 자회사
두 구조 모두 실물 사업장에서 운영할 수 있지만, 자회사가 훨씬 적은 제약을 받습니다. 규제 당국이 세금 원천징수, 산재보험, 노동법 컴플라이언스를 제대로 관리하고 있는지 확인하기 위해 현지 법인을 선호하는 경우가 많습니다.
구조를 좁혀가는 데 도움이 될 질문들을 정리했습니다.
이번 시리즈 내용이 해외 진출 구조를 고민하는 기업 담당자분들께 도움이 되었기를 바랍니다.
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